Ein wichtiges Hilfsmittel bei der Organisation und Präsentation der Fülle der im Internet verfügbaren Websites ist die Verwendung von Verzeichnissen – eine Alternative zu Suchmaschinen, die Seiten im Web verlinkt und kategorisiert. Der Hauptvorteil von Directories gegenüber Suchmaschinen besteht darin, dass Verzeichnisse von Menschen editiert werden, während Suchmaschinen lediglich automatische Ergebnisse auf der Grundlage von Schlüsselwörtern zurückgeben, was nicht immer der effektivste Weg ist, um schnell eine Website zu finden, die dem gesuchten Thema angemessen ist. Websites werden vom Webmaster bei Verzeichnissen angemeldet, wo sie von neutralen Redakteuren geprüft, bewertet, in Kategorien sortiert und innerhalb der Kategorie nach Relevanz gereiht werden. Sie werden dann in einer Verzeichnisform aufgelistet, die für einen durchschnittlichen Browser einfach zu lesen und zu navigieren ist. Damit eine Website eine hohe Web-Sichtbarkeit schafft und aufrechterhält – und damit eine hohe Besucherzahl anzieht – ist es unerlässlich, in einer Reihe von qualitativ hochwertigen Verzeichnissen aufgeführt zu sein.
Die bekanntesten Verzeichnisse sind Yahoo, Dmoz und Google, aber es lohnt sich, sich vor dem Einreichen einer Website über die Qualität des Verzeichnisses zu informieren. Der durchschnittliche Browser wird nicht mehr als die zweite oder höchstens die dritte Seite der Verzeichnisergebnisse für das gesuchte Thema durchsuchen, aber wenn das Verzeichnis nicht von hoher Qualität ist, verdienen es einige Websites, die auf diesen wichtigen ersten Seiten aufgeführt sind, möglicherweise nicht, dort zu sein. Die Nützlichkeit von Verzeichnissen, geeignete Suchergebnisse als wertvoll für eine Website zurückzugeben, wird derzeit diskutiert.
Wenn Links auf der gesamten Website verkauft werden, kann das ein Hinweis auf ein Verzeichnis von geringerer Qualität sein. Google ist einer der schlimmsten Übeltäter, wenn es um Websites geht, die Links verkaufen, und um Websites, die den Google Page Rank ihrer Seiten zu fördern scheinen. Dies mag kein Hinweis darauf sein, wie relevant eine Website für das gesuchte Thema ist – es ist nur allzu leicht für gewiefte Webmaster, Keyword-SEO zu manipulieren, um einen höheren Google-Seiten-Rank zu erhalten, als ihre Website verdient. Dies ist zeitraubend und frustrierend für die Browser und kann dazu führen, dass sie insgesamt die Geduld mit dem Verzeichnis verlieren. Ein weiteres häufiges Problem bei Verzeichnissen, das es zu vermeiden gilt, ist, dass Seiten innerhalb der Website nur intern verlinkt werden dürfen und nicht mit anderen, relevanten, qualitativ hochwertigen, externen Seiten. Suchmaschinen werden solche Seiten nicht finden, wenn sie nur wenige Schlüsselwörter enthalten, und sie werden vollständig übersprungen.
Dmoz, die Redakteure des Open Directory Project (ODP,) sind Freiwillige – sie sind selbstverständlich drittneutral und werden jede eingereichte Website nach ihren eigenen Verdiensten prüfen und berücksichtigen. Jeder Editor-Bewerber wird auf Interessenkonflikte überprüft, so dass den von Dmoz Directories zurückgegebenen Suchergebnissen im Allgemeinen vertraut werden kann. Der Hauptnachteil beim Einreichen einer Website bei Dmoz ist, dass der Einreichungsprozess endlos sein kann – obwohl es sich letztendlich in Bezug auf den relevanten Traffic, der auf jede in ihrem Verzeichnis enthaltene Website geleitet wird, lohnt. Das Yahoo!-Verzeichnis konkurriert mit Dmoz in Bezug auf Größe und Umfang und war in der Tat der ursprüngliche Grund für die Existenz von Yahoo! Seitdem hat es sich durch die Einführung von Crawler-basierten Verzeichnissen im Jahr 2002 von dem grundlegenden klassischen, von Menschen editierten Format der Verzeichnisse entfernt, ist aber nach wie vor ein qualitativ hochwertiges Verzeichnis, dem man vertrauen kann. Das Yahoo!-Verzeichnis ist auf seiner Homepage sehr übersichtlich dargestellt. LookSmart und Eifer – der nicht kommerzielle Zweig von LookSmart – sind weitere berühmte Beispiele für Qualitätsverzeichnisse.
Dass eine Website in ein vertrauenswürdiges Verzeichnis wie Dmoz oder Yahoo! aufgenommen wird, kann eines der wichtigsten Gütesiegel zur Qualitätssicherung sein und den wesentlichen Unterschied zwischen zielgerichtetem und relevantem Verkehr auf der Website und zufälligen Treffern durch frustrierte Browser ausmachen.
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